Puisque la "jeunesse du monde" est une période d'équilibre et de bonheur, il faut une rupture extérieure pour qu'elle prenne fin. C'est à l'agriculture et à la métallurgie qu'il revient de causer cette "grande révolution" qui est à l'origine de la propriété et de la division du travail.

Dans ces quelques pages, se concentrent toutes les thèses de Rousseau sur les sociétés humaines et s'explique la distinction qu'il a introduite dans son titre entre l'origine et les fondements de l'inégalité.

Nous verrons alors que la distinction entre riches et pauvres ne doit rien au mérite des uns et à la paresse des autres et que l'institution de l'héritage n'est que le moyen de prolonger indéfiniment une injustice initiale.